Глава III. «Крепость». 1. Публичное выступление. Что представляли собой Белогорская крепость, порядки, заведённые в ней? Чем объяснить такой «семейный» характер отношений между людьми в крепости? Расскажите о её обитателях — Иване Кузмиче, его жене, Швабрине, Марье Ивановне. Какое значение имеет солдатская песня (эпиграф к главе III)?

Белогорская крепость оказывается не мощным укреплением, а небольшим поселением с деревянным частоколом и несколькими пушками. В ней служит небольшой гарнизон. Военная жизнь здесь спокойная и простая, а крепость больше похожа на семейный дом, чем на суровую боевую цитадель.

Такой «семейный» характер отношений объясняется тем, что жителей немного и они постоянно общаются друг с другом. Иван Кузмич Миронов — добрый, скромный и честный комендант, не особенно строгий в быту, но готовый исполнить свой долг. Его жена Василиса Егоровна энергична и властна; она ведёт хозяйство и фактически участвует в делах крепости. Марья Ивановна — скромная, добрая и искренняя девушка, поначалу стесняющаяся незнакомых людей. Швабрин — образованный, остроумный, но язвительный и недоброжелательный офицер, сосланный в крепость после дуэли.

Солдатская песня в эпиграфе передаёт будничный, простой уклад гарнизона и задаёт народный тон повествованию. Её спокойная интонация особенно выразительно контрастирует с тем, что вскоре крепости и её жителям предстоят тяжёлые испытания.