Глава III. «Крепость». Что представляли собой Белогорская крепость, порядки, заведённые в ней? Объяснить такой «семейный» характер отношений между людьми в крепости? Скажите о её обитателях — Иване Кузмиче, его жене, Швабрине, Марье Ивановне. Какое значение имеет солдатская песня (эпиграф к третьей главе)?

Белогорская крепость оказывается не мощным укреплением, а небольшим, почти беззащитным селением с деревянным частоколом и старой пушкой. Служба здесь проходит просто и буднично: комендант Иван Кузмич не похож на строгого полководца, а служащие живут общими заботами.

«Семейный» характер отношений объясняется тем, что гарнизон мал, люди давно знают друг друга и находятся вдали от больших городов. Василиса Егоровна деятельна и властна: она вмешивается в крепостные дела и фактически руководит хозяйством. Иван Кузмич добродушен, прост и храбр, хотя не всегда решителен. Швабрин образован и остроумен, но язвителен и склонен злословить. Марья Ивановна скромна, искренна и добра; за её застенчивостью скрываются твёрдость и достоинство.

Солдатская песня-эпиграф подчёркивает простую, небогатую жизнь гарнизона. Её будничный и шутливый тон сначала создаёт впечатление спокойствия, которое резко контрастирует с последующими событиями и опасностью, угрожающей крепости.