Ответ:

1. Действие происходит в Оренбургской губернии — обширном пограничном крае, где жили люди разных народов и культур. Упоминание «полудиких народов» отражает взгляд рассказчика своего времени и подчёркивает, что край был далёким, многонациональным и непривычным для центральных губерний. Это описание подготавливает читателя к восстанию: в регионе неспокойно, а между властями и населением существуют напряжённые отношения. Вместе с тем причины восстания связаны не только с особенностями края, но и с социальными противоречиями.

2. После письма генерала о приближении Пугачёва комендант созвал офицеров и стал готовить крепость к обороне. Гарнизон привели в боевую готовность, укрепляли частокол, проверяли оружие и орудия, выставляли караулы. Миронов распорядился отправить Машу в безопасное место, но из-за опасности и нарушенного сообщения вывезти её не удалось.