Нейтроны, в отличие от протонов и альфа-частиц, не обладают электрическим зарядом. Это позволяет им беспрепятственно приближаться к ядру атома, не испытывая кулоновского отталкивания. Ядро атома имеет положительный заряд из-за наличия в нем протонов, поэтому положительно заряженные частицы, такие как протоны и альфа-частицы, испытывают отталкивание, что затрудняет их проникновение в ядро.