Используя информационные ресурсы, подготовьте краткое сообщение об образе жизни водных млекопитающих, особенностях их строения и роли в природе.

Водные млекопитающие являются одним из адаптивных типов млекопитающих, которые произошли от наземных форм. Их жизнь полностью или существенную часть времени проходит именно в водной среде. К ним относят: китообразных, сирен, ластоногих (моржовые, настоящие тюлени, ушастые тюлени). Также к таким животным можно отнести единичных представителей семейства куньих (морская выдра, калан) и медвежьих (белый медведь).

Приспособленность к жизни в водной среде выражена в видоизменении формы тела в сторону большей его обтекаемости (например, у кита). Также это выражено и в укороченности и видоизменении конечностей в ласты, с помощью которых животные передвигаются. Значительно усилены и мышцы хвоста, который служит рулевым и балансировочным приспособлением.

У водных млекопитающих отсутствуют ушные раковины, а глаза очень маленького размера. Они полностью адаптированы к жизни в воде, так как способны выдерживать высокое давление при погружении животного на глубину. При этом из слезных протоков выделяются крупные и жирные слёзы, которые защищают глаза от морской соли и помогают лучше видеть.

Водные млекопитающие отличаются и приспособлениями для уменьшения теплоотдачи, ведь в воде она значительно больше, нежели в воздушной среде. Для этого у них есть грубая кожа, которая хорошо защищает органы и ткани от повреждений извне, и толстый слой подкожного жира. У некоторых представителей, например, у калана, морского котика или моржа имеется плотный, густой и с глянцевитой остью волосяной покров.

Водные млекопитающие играют важную роль в океанической и морской экосистеме и циркуляции углекислого газа. Они не только участвуют в пищевых цепочках, являясь как добычей для других видов морских обитателей, так и хищниками, но и перерабатывают питательные вещества. Например, кашалоты, киты, горбачи охотятся на глубине, а отходы выводят уже на поверхности воды, тем самым создавая питательную среду для мелких обитателей верхних слоев океанических вод. Человечеству водные млекопитающие дают много полезных продуктов. Шерсть, мясо, жир – все это представляет собой промышленную ценность.