К главе XIV. 9. Описывая облик Екатерины II, Пушкин воспользовался портретом императрицы, выполненным В. Л. Боровиковским. Эта картина была широко известна. В 1827 году Н. И. Уткин сделал с неё гравюру. Пушкину было важно создать узнаваемый образ, поэтому он почти ничего не изменил в портрете Екатерины. И всё же незначительные изменения в её облик он внёс. Какие?

Пушкин сохраняет узнаваемые черты портрета — пожилую женщину в простой одежде, гуляющую в саду с собачкой. Но в повести он несколько меняет детали и подчёркивает простоту и непринуждённость встречи: Маша видит «даму» в белом утреннем платье, ночном чепце и душегрейке. Вместо парадного, официального образа перед читателем появляется скромно одетая женщина, которую Маша сначала не узнаёт как императрицу. Так Пушкин делает встречу Екатерины с Машей более естественной и помогает показать милосердную сторону императрицы.