Характер подстилающей поверхности оказывает существенное влияние на свойства воздушных масс. Например, над океаном формируются влажные воздушные массы, а над сушей — сухие. Над ледяными поверхностями образуются холодные воздушные массы, а над нагретой сушей — теплые. Также тип поверхности влияет на устойчивость воздушных масс: над ровной поверхностью воздушные массы более устойчивы, а над неровной — менее устойчивы.