Особенности природы стран Центральной Азии, такие как засушливый климат, горный рельеф и наличие пустынь, оказывают существенное влияние на размещение населения и его хозяйственную деятельность. Население концентрируется вблизи источников воды, в оазисах и долинах рек. Преобладают кочевое скотоводство, земледелие в оазисах, добыча полезных ископаемых.
В экономическом плане, вероятно, наиболее развитой страной региона является Казахстан, благодаря значительным запасам полезных ископаемых (нефть, газ, уголь) и развитой промышленности.