Как повернется магнитная стрелка вблизи провода, если по проводу пропустить достаточно сильный электрический ток? Рассмотрите два случая: а) провод проходит над стрелкой (см. рис. а); б) провод проходит под стрелкой (см. рис. б).

Когда по проводнику течет электрический ток, вокруг него возникает магнитное поле. Направление этого поля определяется правилом буравчика (или правилом правой руки). Магнитная стрелка, помещенная вблизи проводника, будет ориентироваться вдоль линий этого магнитного поля.

Случай а: Провод проходит над стрелкой (см. рис. а).

Если ток течет от нас (как показано на рисунке стрелкой, направленной вправо), то магнитное поле будет направлено перпендикулярно проводнику, от нас. Соответственно, северный полюс (N) магнитной стрелки отклонится в сторону, перпендикулярную проводнику и направленную вниз (если смотреть на рисунок), а южный полюс (S) отклонится вверх.

Случай б: Провод проходит под стрелкой (см. рис. б).

В этом случае, если ток течет от нас (как показано стрелкой), магнитное поле также будет направлено перпендикулярно проводнику, но уже от нас, к наблюдателю. Северный полюс (N) магнитной стрелки отклонится в сторону, перпендикулярную проводнику и направленную вверх (если смотреть на рисунок), а южный полюс (S) отклонится вниз.