Ранее были заселены территории, расположенные вдоль реки Волги и её крупных притоков (Кама, Ока), так как реки служили важными транспортными путями и источниками воды. Позже осваивались степные районы Заволжья. Более старое заселение и благоприятные условия для сельского хозяйства в центральных и правобережных районах привели к более высокой плотности населения по сравнению с засушливыми районами Заволжья.