Сказка Пугачёва об орле имеет символическое значение: орел, питающийся падалью, символизирует жизнь, основанную на насилии и грабеже, а орел, предпочитающий смерть, – жизнь, основанную на чести и достоинстве. В сказке Пугачёв пытается оправдать свою жестокость и безжалостность, представляя их как способ выживания в суровом мире.
Гринёв отреагировал на сказку Пугачёва с несогласием и критикой. Он не принял его оправданий жестокости и заявил, что предпочитает честную смерть бесчестной жизни. Эта реакция Гринёва показывает его приверженность моральным принципам и неготовность идти на компромисс со своей совестью.