Действие генератора переменного тока основано на физическом явлении электромагнитной индукции.
Электромагнитная индукция заключается в возникновении электродвижущей силы (ЭДС) в проводнике (например, в рамке), когда изменяется магнитный поток, проходящий через этот проводник. В генераторе переменного тока это изменение магнитного потока достигается за счет вращения рамки в магнитном поле.