Действие поршневого жидкостного насоса основано на создании разности давлений. При движении поршня вверх создается разряжение (давление ниже атмосферного) в цилиндре, за счёт чего жидкость всасывается в него. При движении поршня вниз давление в цилиндре увеличивается, и жидкость выдавливается из цилиндра в систему, например, через клапан. Ключевым является создание зон с пониженным и повышенным давлением.