Одним из известных исторических электрических явлений является открытие электричества янтаря. Древние греки заметили, что если потереть янтарь о шерсть, он начинает притягивать легкие предметы, такие как перья или соломинки. Это явление было описано Фалесом Милетским около 600 года до нашей эры. Именно от греческого названия янтаря "ἤλεκτρον" (electron) и произошло слово "электричество". Это было одно из первых наблюдений электрических явлений, хотя и не было объяснено в то время с научной точки зрения.