Клетку сравнивают с миниатюрной природной лабораторией, потому что в ней непрерывно протекают сложные биохимические процессы, необходимые для поддержания жизни. Эти процессы включают синтез и распад веществ, получение энергии, передачу информации и другие функции, аналогичные тем, которые выполняются в химических лабораториях, но в масштабе одной клетки.