Лодка не сдвигается с места, когда человек давит на борт, потому что действие силы человека компенсируется равной по величине и противоположной по направлению силой реакции со стороны борта лодки. В результате, равнодействующая всех сил, действующих на лодку, равна нулю, и она остается в состоянии покоя (согласно первому закону Ньютона).
Когда человек толкает лодку, находясь вне её, он прикладывает внешнюю силу к лодке. Поскольку нет компенсирующей силы (если пренебречь сопротивлением воды), лодка начинает двигаться в направлении приложенной силы в соответствии со вторым законом Ньютона.