Формирование пустыни Атакама связано с несколькими факторами: холодное Перуанское течение вдоль побережья, которое охлаждает воздух и препятствует образованию осадков; Анды, блокирующие влажные воздушные массы с востока; и расположение в зоне высокого атмосферного давления.