После гибели растений и животных органические вещества не скапливаются на поверхности Земли благодаря деятельности декомпозиторов (разрушителей) и детритофагов (потребителей мёртвой органики).
- Декомпозиторы (бактерии и грибы) разлагают сложные органические соединения на более простые неорганические вещества (минеральные соли, углекислый газ, вода). Этот процесс называется минерализацией.
- Детритофаги (например, дождевые черви, почвенные клещи, личинки насекомых) питаются мёртвым органическим веществом (детритом), измельчают его и способствуют его дальнейшему разложению декомпозиторами.
В результате этих процессов органические вещества возвращаются в почву и атмосферу, становясь доступными для использования другими организмами, например, растениями.