РНК обладает двойной функцией: она может хранить генетическую информацию (как ДНК) и катализировать химические реакции (как ферменты). Это привело к гипотезе «РНК-мира», согласно которой РНК была основной формой жизни на ранней Земле, предшествуя ДНК и белкам.