Окончательный ответ на вопрос о том, существует ли Антарктида в Южном океане Южная земля, дал прославленный английский мореплаватель Джеймс Кук. Он совершил три продолжительные экспедиции, маршруты которых пролегали в тех просторах океана, где предполагалось размещение крупного континента, но встретил в этих районах лишь острова и воду. Он впервые открыл и поместил на карту восточное побережье Австралии, доказав, что этот материк значительно меньше простирается на восток, чем это представлялось ранее. Мореплаватель подробнейшим образом обследовал Северный и Южный острова Новой Зеландии, впервые отыскал Новую Каледонию и Гавайские острова.