По предположениям ученых, Карело-финский эпос «Калевала» складывался на протяжении многих веков в среде карельских и финских крестьян. Литературно обработал и записал его Элиас Лённрот в XIX веке.
Композиция «Калевалы» состоит из 50 рун (песен).
Древние руны рассказывают о сотворении мира, о подвигах героев, о любви и ненависти, о борьбе добра и зла.
Эпос «Калевала» населяют такие герои, как Вяйнямёйнен, Ильмаринен, Лемминкяйнен, Йоукахайнен, Лоухи и другие. Природные стихии, такие как солнце, луна, ветер, море, лес, сопровождают их деяния.
Северная точка этой страны называется Похъёла, а южная – Калевала.
Лоухи, хозяйка Похъёлы, заказала кузнецу Ильмаринену сделать чудесную мельницу Сампо, чтобы она приносила ей богатство и процветание. Мельница Сампо символизирует счастье, благополучие и изобилие.
Работа кузнеца Ильмаринена над созданием Сампо была очень сложной и трудоемкой. Он использовал свои знания и умения, чтобы выплавить из различных материалов чудо-мельницу. В тексте «Калевалы» об этом говорится: «Ильмаринен, славный кузнец, В кузнице своей трудился, Дни и ночи молот бил, Сампо славную ковал».
С Сампо впоследствии произошла трагедия: она была разбита в морской пучине в результате битвы за неё. Традиции, трудовые будни и праздники героев «Калевалы» тесно связаны с природой, земледелием, охотой и рыболовством. В них много общих черт с героями былин: богатырская сила, мудрость, справедливость, любовь к родной земле. Различие заключается в том, что герои «Калевалы» более тесно связаны с мифологией и магией, чем герои русских былин.