Стихийные бедствия и техногенные катастрофы могут произойти в любое время, поэтому частные лица и правительства должны быть готовы.
Большинство развитых стран располагают тремя основными службами экстренной помощи:
Пожарные и работники аварийно-спасательных служб помогают защищать население и имущество во время пожаров, неотложной медицинской помощи, террористических актов и стихийных бедствий. Они часто первыми прибывают на место дорожно-транспортного происшествия или оказания неотложной медицинской помощи, и их могут призвать потушить пожар, оказать помощь при травмах или выполнить другие жизненно важные функции.
Работа в аварийных службах включает в себя ряд должностей, на которых люди несут ответственность за общественную безопасность, неотложную медицинскую помощь, реагирование на стихийные бедствия и спасение, а также оказание помощи в случае стихийных бедствий. Эти должности включают в себя фельдшера скорой помощи, парамедика, пожарного, диспетчера аварийной службы, врача отделения неотложной помощи, менеджера по планированию действий в случае стихийных бедствий и т.д.
Существует также ряд специализированных аварийных служб, которые могут быть частью одного из основных ведомств или могут быть отдельными организациями, оказывающими помощь основным ведомствам. Это могут быть такие службы, как обезвреживание бомб, поиск и спасение, а также операции с опасными материалами.
В большинстве стран есть номер телефона экстренной службы, по которому можно вызвать аварийно-спасательные службы в случае любого инцидента. Номер варьируется от страны к стране, но в большинстве случаев это номер короткого формата, например 112.