У другій половині XIX століття визначальними для міжнародних відносин стали протиріччя між Великою Британією та Німеччиною (боротьба за колонії та морську першість), між Францією та Німеччиною (після франко-прусської війни), між Австро-Угорщиною та Росією (за вплив на Балканах).
На зламі століть були утворені військово-політичні блоки: Троїстий союз (Німеччина, Австро-Угорщина, Італія) та Антанта (Франція, Росія, Велика Британія). Саме ці блоки стали головними суперниками у Першій світовій війні.