«Пугачёв в повести: злодей или народный заступник? Как Пушкин избегает однозначности?»

Пушкин показывает Пугачёва противоречивым человеком, поэтому его нельзя назвать только злодеем или только народным заступником. Он возглавляет жестокое восстание: захват Белогорской крепости сопровождается казнями, а отказавшихся присягнуть людей ждёт смерть. В этом проявляется опасность и жестокость его власти.

Одновременно Пугачёв способен помнить добро и отвечать на него. Гринёв когда-то подарил ему заячий тулуп, не зная, кем окажется проводник. Позднее Пугачёв узнаёт молодого офицера и помогает ему освободить Машу. Он ценит прямоту Гринёва, который не притворяется его сторонником, хотя понимает риск такого ответа.

Такое сочетание жестокости и великодушия не оправдывает Пугачёва, но делает его образ сложным. Писатель показывает и разрушительную силу восстания, и личные качества его предводителя.