Нидерланды при Габсбургах (XVI век) состояли из 17 провинций, каждая из которых имела свои законы и привилегии. Управлялись они наместником, назначаемым из Испании. Карл V и его сын Филипп II стремились к централизации управления, что вызывало недовольство среди населения, особенно усиление преследований протестантов.