Покровы тела играют ключевую роль в выживании животных, обеспечивая защиту от внешних воздействий (механических повреждений, ультрафиолетового излучения, потери влаги), терморегуляцию и поддержание постоянства внутренней среды. Они также выполняют сенсорные функции, позволяя животным воспринимать окружающую среду.
Существует тесная связь между условиями обитания, образом жизни животного и строением его покровов тела. Например: