Три отличия казаков от остальных групп российского населения XVI
в.:
Автономия: Казаки формировали автономные сообщества (автономные
самоуправляемые общины на Дону и Днепре) и не подчинялись напрямую
центральным административным органам Московского государства.
Свобода: Казаки были абсолютно свободными людьми, не были
приписаны к земле, не платили тягла (налогов) и не несли большинства
государственных повинностей.
Образ жизни: Их образ жизни был основан на военной добыче и
промыслах («край войны»), а не на земледелии и торговле, как у крестьян
и посадских людей.