Судя по тексту, слухи о Чичикове больше всего подействовали на помещика, чья смерть была внезапной и, возможно, связана с переживаниями или последствиями встречи с Чичиковым. На основе контекста поэмы, это, скорее всего, Ноздрев, хотя прямое указание на его смерть от слухов в данном отрывке отсутствует.
Ответ: Помещика (предположительно, Ноздрева).