Необходимо поставить глагол в скобках в форму Past Continuous.
Past Continuous (продолженное прошедшее время) образуется при помощи вспомогательного глагола to be в прошедшем времени (was/were) и глагола с окончанием -ing.
The students were working hard because they wanted to pass the exam.
Студенты усердно работали, потому что хотели сдать экзамен.
Ответ: were working