Решим квадратное уравнение:
$$x^2 - 17x + 72 = 0$$
Найдем дискриминант:
$$D = (-17)^2 - 4 \cdot 1 \cdot 72 = 289 - 288 = 1$$
Так как D > 0, уравнение имеет два корня:
$$x_1 = \frac{-(-17) + \sqrt{1}}{2 \cdot 1} = \frac{17 + 1}{2} = \frac{18}{2} = 9$$
$$x_2 = \frac{-(-17) - \sqrt{1}}{2 \cdot 1} = \frac{17 - 1}{2} = \frac{16}{2} = 8$$
Так как требуется указать меньший из корней, выбираем 8.
Ответ: 8