По мнению историков, образ Ивана Грозного сложен и противоречив. Одни видят в нём мудрого правителя, укрепившего государство, другие – жестокого тирана, виновного в многочисленных казнях. Убийство Кирибеевича Калашниковым может быть расценено как справедливое возмездие за оскорбление чести семьи, но в то же время – как нарушение закона, требующее наказания.
Слова Грозного перед казнью Калашникова:
Я топор велю наточить-навострить,
В большой колокол прикажу звонить… -
говорят о том, что царь хоть и осуждает поступок Калашникова, но относится к нему с уважением и пониманием его мотивов. Царь признает силу и честь Калашникова, но обязан соблюсти закон.