Почва, в отличие от горной породы, обладает плодородием, то есть способностью обеспечивать растения питательными веществами, водой и воздухом. Горная порода же, как правило, лишена этих свойств или содержит их в недостаточном количестве для поддержания жизни растений. Почва формируется под воздействием живых организмов, климата и времени из горной породы, поэтому она более сложная и разнообразная по составу.