Пустыня Атакама расположена на западном побережье Южной Америки из-за влияния холодного Перуанского течения, которое охлаждает воздух и препятствует образованию осадков. На восточном побережье на тех же широтах преобладают теплые течения и влажные воздушные массы, способствующие формированию саванн.