В 1861-м году, в год отмены крепостного права, управляющий
Нижнетагильскими заводами генерал-майор Владимир Рашет издал брошюру о
необходимости строительства Уральской железной дороги. Проект поддержал
пермский губернатор Александр Лашкарев, несколько раз обращавшийся к
правительству с просьбой посодействовать в решении этого вопроса.
До конца 1860-х гг. ряд уральских чиновников и горнозаводчиков
предлагали различные проекты строительства железной дороги, позволявшие,
с одной стороны, создать смешанный железнодорожно-водный транзитный путь
в Сибирь, с другой стороны, дававшие свободный выход уральским
горнозаводским грузам. Характерно, что проект строительства дороги через
Кунгур, Екатеринбург и Шадринск с выходом к Тоболу имелся и у пермского
пароходчика Ивана Любимова.
После бурных обсуждений к 1873 г. наконец-то было определено главное
направление дороги. Им должен был стать участок от Перми через
Лёвшинскую пристань и Кушвинский завод к Екатеринбургу. Расстояние между
станциями по проекту не должно было превышать 18 верст (19,2 км).
22 февраля 1874 г. императором Александром II был окончательно
утвержден устав общества Уральской горнозаводской железной дороги. Уже
через три с половиной года в тестовом режиме был запущен поезд от Перми
до 25-й версты. Еще через год – 24 августа 1878 г. – открылось движение
между станциями Пермь и Чусовая. Однако официальной датой начала работы
УГЖД, общая протяженность которой составила почти 500 километров,
считается 1 (13) октября 1878 г., когда движение поездов было открыто по
всей линии вплоть до города Екатеринбурга. С 1878 по 1887 год Пермская
железная дорога была частной, но долги вынудили продать ее государству.
В конце 1885 г. железнодорожные линии Урала продолжают расти. Вскоре
после открытия ветки Екатеринбург-Тюмень в январе 1888 г. новая ветка
была объединена с Горнозаводской дорогой в одну магистраль, которая
стала называться Уральской железной дорогой. Таким образом, были
соединены бассейны Оби и Камы21.