Инвентари были введены лишь в западных губерниях России (в основном на территории современной Беларуси и Украины) по нескольким причинам:
- Здесь была наиболее развита система отработочной ренты (барщины), которая приводила к наиболее жестокой эксплуатации крестьян.
- В этих губерниях были сильны позиции польской шляхты, которая оказывала сопротивление любым попыткам улучшения положения крестьян.
- Власти стремились ослабить влияние польской шляхты и укрепить позиции российского дворянства в этих регионах.