Раскроем скобки в правой части уравнения:
$$x^2 + 13x + 42 = (x+6)(x-a)$$
$$x^2 + 13x + 42 = x^2 - ax + 6x - 6a$$
$$x^2 + 13x + 42 = x^2 + (6-a)x - 6a$$
Сравним коэффициенты при x в левой и правой частях:
$$13 = 6 - a$$
$$a = 6 - 13 = -7$$
Проверим свободный член:
$$42 = -6 \cdot a = -6 \cdot (-7) = 42$$
Ответ: a = -7