Большинству организмов на Земле для жизни необходим кислород. Он используется в процессе дыхания для получения энергии из пищи. Кислород поступает в организм разными способами, в зависимости от его строения и среды обитания:
Однако, существуют анаэробные организмы (например, некоторые бактерии), которые могут жить и размножаться в отсутствии кислорода, получая энергию путем бескислородного расщепления органических веществ.
Эволюция органов дыхания позвоночных шла от простых форм к более сложным, отражая переход от водной к наземной среде:
Таким образом, эволюция органов дыхания у позвоночных шла по пути увеличения эффективности газообмена и адаптации к различным условиям среды.