Чтобы найти показание счётчика в начале месяца, нужно из показания в конце месяца вычесть расход за месяц.
\[ 20974 \text{ кВт·ч} - 396 \text{ кВт·ч} = 20578 \text{ кВт·ч} \]
Ответ: 20578 кВт · ч