Особенности питания позвоночных животных заключаются в разнообразии ротовых аппаратов и пищеварительных систем, приспособленных к различным видам пищи. Например, у рыб есть зубы (у некоторых), у птиц - клюв, а у млекопитающих - зубы и губы.
Усложнение пищеварительной системы позвоночных по сравнению с беспозвоночными заключается в появлении пищеварительных желез (печень, поджелудочная железа), дифференцированного кишечника (тонкая и толстая кишка) и анального отверстия. У беспозвоночных пищеварительная система более простая, часто ограничивается пищеварительными вакуолями или кишечной полостью.