Священная Римская империя была непрочным государством. Императоры пытались укрепить свою власть, но им мешали крупные феодалы – правители областей. Особенно сложными были отношения с итальянскими городами, которые не хотели подчиняться немцам. В 1356 году император подписал Золотую буллу, которая окончательно закрепила раздробленность империи. Восточные соседи империи — Польша и Венгрия — также страдали от междоусобиц.