После гибели герцога Бургундии Карла Смелого (1477) его владения были разделены, и большая часть Нидерландов в конце XV — начале XVI в. оказалась под властью Габсбургов. Они объединили семнадцать нидерландских провинций. В каждую назначался штатгальтер. Сохранялись представительные органы Генеральные штаты и штаты провинций. По-прежнему значительной автономией пользовались города.