Краткий пересказ сюжета
Германн, молодой человек, интересующийся картами, но никогда не играющий, узнает историю о тайне трех карт, которая позволяет всегда выигрывать. Эта тайна принадлежит старой графине, живущей с воспитанницей Лизой. Германн начинает ухаживать за Лизой, чтобы попасть в дом графини и узнать секрет.
Проникнув в дом, Германн требует у графини раскрыть тайну карт, угрожая ей пистолетом. От страха графиня умирает. Позже ее призрак является Германну и называет три карты — тройку, семерку и туз, но с условием, что он женится на Лизе.
Германн выигрывает на первых двух картах, но, поставив все на туз, неожиданно проигрывает, так как выпадает дама пик, похожая на графиню. Германн сходит с ума, а Лиза выходит замуж за другого.

Герои повести (коротко)
Германн — главный герой, молодой офицер, одержимый желанием разбогатеть. Он расчетлив и целеустремлен, но его жажда успеха и алчность приводят к трагическим последствиям.
Графиня Анна Федотовна — пожилая аристократка, которая знает тайну трех карт. Она жадная и эгоистичная, но в то же время суеверная и сильно напуганная Германном.
Лизавета Ивановна (Лиза) — воспитанница графини, молодая, наивная и добрая девушка. Она увлекается Германном, но становится жертвой его коварного плана.
Томский — приятель Германна, который рассказывает ему историю о тайне трех карт. Он веселый и добродушный, но не придает серьезного значения своей истории.
Пересказ по главам (коротко)
Глава 1
Молодые аристократы, закончив карточную игру, обсуждают своего товарища Германна, который никогда не играет, опасаясь проиграть. Они шутят над его расчетливостью. Томский рассказывает историю о своей бабушке, графине Анне Федотовне, которая тоже избегает игры в карты. Когда-то в Париже она проиграла крупную сумму и, чтобы отыграться, обратилась за помощью к богачу Сен-Жермену, который раскрыл ей тайну трех выигрышных карт. Сен-Жермен взял с графини обещание использовать эту тайну только один раз и больше не играть. Графиня сдержала слово. Молодые люди сомневаются в правдивости этой истории, но Германн воспринимает ее всерьез, мечтая обогатиться.
Глава 2
Графиня живет в своем особняке в окружении слуг. С ней живет воспитанница Лиза, которая вынуждена терпеть капризы старухи. Лиза мечтает уйти из этого дома. Когда под окнами начинает появляться молодой человек, который проявляет к ней интерес, она с радостью отвечает на его внимание. Этот поклонник — Германн, стремящийся узнать тайну трех карт, которой владеет графиня.
Глава 3
Между Германном и Лизой начинается переписка, и вскоре Лиза соглашается на свидание с ним у себя дома. Она рассказывает Германну, как проникнуть в дом, когда графиня будет на балу. Попав в особняк, Германн прячется в комнате графини, чтобы заставить ее открыть тайну карт. Вернувшаяся с бала графиня пугается, увидев незнакомца. Германн требует, чтобы она назвала заветные карты, угрожая ей пистолетом. Графиня умирает от страха.
Глава 4
Германн приходит к Лизе и рассказывает ей о произошедшем. Он признается, что никогда не любил ее и лишь использовал для того, чтобы подобраться к графине. Лиза потрясена жестокостью и расчетливостью Германна, но все же помогает ему незаметно покинуть дом.
Глава 5
Германна мучают угрызения совести. Он идет на похороны графини, надеясь попросить у нее прощения. Подойдя к гробу, ему кажется, что графиня открыла один глаз и посмотрела на него с насмешкой. В ужасе Германн падает. Ночью его посещает призрак графини. Она прощает его и раскрывает тайну трех карт — тройки, семерки и туза. Взамен она просит Германна ставить по одной карте в день, а затем отказаться от игры и жениться на Лизе.
Глава 6
Германн, одержимый жаждой богатства, отправляется играть. Первые две карты приносят ему огромный выигрыш. Но когда он ставит все деньги на третью карту, которой должен был быть туз, выпадает дама пик, поразительно похожая на графиню. Германн видит, как пиковая дама ехидно ему подмигивает. Он теряет сознание от ужаса.
Заключение
После этого потрясения Германн оказывается в психиатрической больнице. Лиза выходит замуж за другого, достойного человека.