«Гипотеза водной обезьяны» предполагает, что предки человека частично вели водный образ жизни, добывая пищу в воде. В поддержку гипотезы приводят такие аргументы, как:
1) относительно редкий для приматов подкожный жир у человека, схожий с жировым слоем водных млекопитающих;
2) способность человека задерживать дыхание под водой значительно дольше, чем у других приматов;
3) волосяной покров у человека редуцирован, как у морских животных;
4) дети обладают рефлексом задержки дыхания в воде, похожим на рефлекс новорожденных морских млекопитающих.
Однако большинство антропологов эту гипотезу не поддерживают, так как нет прямых палеонтологических доказательств водного этапа в эволюции человека.