Многие натуралисты отмечают распространенность внутривидовой взаимопомощи, кооперации и даже самопожертвования в мире животных. Птица с угрозой для собственной жизни отвлекает хищника от гнезда с птенцами. Пчела жертвует собой, атакуя врага, приближающегося к улью. Обсудите, как подобные свойства могли сформироваться и закрепиться под действием естественного отбора, если те особи, которые их проявляют, гибнут.
Внутривидовая взаимопомощь, кооперация и самопожертвования в мире животных могут казаться эволюционно невыгодными, так как особи, которые проявляют такие формы поведения, рискуют своей жизнью, снижая шансы на передачу своих генов потомству. Однако эти свойства могли закрепиться в ходе естественного отбора благодаря механизмам родственного и группового отборов. Родственный отбор поясняет самопожертвование с точки зрения передачи генов через близких родственников. Например, птица, отвлекающая хищника от гнезда, спасает своих птенцов, которые несут ее гены. Таким образом, даже если сама птица погибнет, ее потомки выживут и передадут наследственную информацию дальше.
Групповой отбор поясняет кооперативное поведение тем, что группы животных, которые помогают друг другу, имеют более высокие шансы на выживание. Например, пчелы, охраняющие улей, защищают не себя, а всю колонию, включая матку и рабочих пчел, что способствует сохранению и размножению роя. В конечном итоге такие группы оказываются более устойчивыми, а склонность к взаимопомощи закрепляется в популяции.
