Особенности строения и жизнедеятельности у растений и животных зависят от приспособлений к среде обитания и мест их жительства. Например, у лазающих животных это тонкое длинное тело, длинные хватательные конечности с мощными хватательными пальцами и острыми когтями, сильные мышцы (позволяют подтягивать туловище и перепрыгивать с ветки на ветку). У летающих видов это обтекаемая форма тела, облегченная конструкция (пустые кости), легкие конечности и наличие крыльев для полета. У бегающих живых существ это сильные задние и короткие передние конечности, которые имеют маленький вес, а также уменьшенное количество защитных роговых копыт на пальцах. У обитателей водных глубин тело имеет обтекаемую форму. Передвигаются они с помощью плавников, а также необычной структуре наружных покровов и присутствию слизи на их поверхности, которая снижает трение о поток воды. Для дыхания под водой у одних приспособлены жабры, воздухозаборники, а у других – дыхательные трубки и пузыри, заменяющие лёгкие.
У некоторых видов жуков, которые тоже обитают в воде, выпушенный отработанный воздух из дыхательных путей может задерживаться между телом и надкрыльями. Это позволяет жукам стремительно подниматься на поверхность воды, где и выпускать воздух в атмосферу. А вот большая часть простейших, например, эвглена или инфузория, перемещается в воде с помощью ресничек, которые вибрируют.
Растения также отличаются особенностями строения, которые помогают им приспосабливаться к условиям обитания в разных средах. К примеру, колючки и жгучие волоски на теле растения защищают их поедания животными. Деревья на больших горных высотах и в тундре имеют вид приземистых стелющихся кустарников. Зимой они находятся полностью под снегом, который обеспечивает им хорошую защиту от морозов. У водных и болотных растений сформирована паренхима, которая служит резервуаром воздуха и облегчает дыхание тех частей у растения, которые погружены в воду.