Организмы, которые используют тела других организмов как среду для
своего обитания, являются паразитами. Это вирусы, бактерии, грибы,
круглые и плоские черви, простейшие, клещи, насекомые, некоторые виды
растений и позвоночных животных.
Основной особенностью их является упрощенная организация, которая
обусловлена обилием пищи, отсутствием резких колебаний температуры,
влажности и отсутствием в организме хозяина врагов. Из-за этого у
организмов-паразитов нет органов чувств и органов передвижения, а
пищеварительная и нервная система значительно упрощены. У некоторых
видов в связи с употреблением переваренной или полупереваренной пищи
пищеварительная система и вовсе отсутствует, либо ее всасывание
происходит через поверхность тела.
В связи с условиями среды обитания у организмов-паразитов
сформировались и приспособления, которые защищают их от неблагоприятных
воздействий извне. Например, специальная оболочка, которая покрывает их
тело и защищает от агрессивного влияния пищеварительных соков хозяина.
Удлиненная форма тела, наличие присосок и крючков позволяет паразитам
двигаться и удерживаться в пищеварительном канале, несмотря на
сокращение его стенок и продвижение пищевых комков.
Еще одна особенность организмов-паразитов – высокая плодовитость.
Число яиц у них может достигать нескольких сотен тысяч и даже более, что
позволяет им увеличивать потомство.