Бурые водоросли представляют собой отдел истинных многоклеточных
водорослей, которые имеют соответствующую бурую расцветку. К этой группе
относится около 1500 видов и 250 родов растений, в большинстве своем
являющихся пресноводными формами. Распространены бурые водоросли в морях
земного шара повсеместно, достигая многочисленности и разнообразия в
холодных водоёмах умеренных и приполярных широт, где и формируют в
прибрежных полосах большие заросли.
Есть бурые водоросли и в тропическом поясе. Их крупное скопление
отмечается в Саргассовом море, а массовое развитие их происходит обычно
зимой, когда температура воды понижена.
По размерам бурые водоросли могут быть от нескольких сантиметров и до
нескольких десятков метров. Их многоклеточное слоевище окрашено от
темно-бурого до оливково-зеленого цвета, потому что кроме хлорофилла в
его клетках содержится еще и немалое количество желтых и коричневых
пигментов. Из всех водорослей именно они отличаются наиболее сложным
строением: у некоторых представителей клетки сгруппированы в один или
два ряда, чем напоминают строение тканей высших растений.
Слоевище у бурых водорослей может быть разной формы: вертикально
висящие или стелющиеся нити, ветвящиеся кусты или пластинки. Крепятся
они к твердому субстрату при помощи ризоидов. Для высших бурых
водорослей порядка фукусовых и ламинариевых характерной является не
только дифференциация тканевых структур, но и появление проводящих
систем. В отличие от представителей других групп, для них свойственно
наличие и многоклеточных волосков с базальной зоной роста.
У каждой клетки в строении бурых водорослей покровом служит толстая
клеточная стенка, которая состоит из 2 – 3 слоев, сильно покрытая
слизью. Структурный компонент клеточной стенки – пектин и целлюлоза. В
каждой клетке содержится только одно ядро и вакуоли, которых может быть
как одна, так и несколько. Хлоропласты в клетках мелкие, дисковидной
формы, имеют бурую окраску благодаря содержанию помимо каротина и
хлорофилла ксантофиллов. Также в цитоплазме клеток откладываются и
запасы питательных веществ: разные масла, многоатомный спирт маннит,
полисахарид ламинарина.