Период от откладывания икры до выхода из нее личинок (молодых особей) называется инкубационным. Продолжительность его зависит от температуры воды. Большинство рыб не заботится о своем потомстве. После откладывания икры они просто уплывают. Но при этом количество изначально отложенных икринок достаточно большое. Например, у рыбы-луны откладывается до 300 млн. икринок. Это позволяет получить большое потомство, несмотря на то что много из них в будущем погибнет.
Меньшее количество икры откладывают виды рыб, которые проявляют заботу о своем потомстве. Например, самец трёхиглой колюшки на дне водоема строит гнездо из водных растений, куда самки потом откладывают около 20 – 100 икринок. В течение последующих 10 суток самец их активно защищает.
Самцы морского конька на брюшной стороне своего тела имеют своеобразный мешок, в который самки откладывают небольшое количество икры. Таким же способом выводят потомство и самки африканской пресноводной рыбы тиляпии, вынашивая икру в ротоглоточной полости.
После размножения у рыб наступает период нагула, в который они начинают активно питаться и накапливать много питательных веществ, расти.