Устойчивые цепи взаимосвязанных видов, которые последовательно извлекают энергию и материалы из исходного пищевого вещества, являются цепями питания. Место каждого такого звена в этой цепи называется трофическим уровнем. Растения поглощают энергию солнца и в процессе фотосинтеза преобразуют её в кислород, который поступает в лёгкие животных, птиц, человека. Аналогично обстоят дела и с поглощением насекомыми частей растения, которые также получают энергию, а потом являются пищей для птиц, животных, передавая энергию на следующий (трофический) уровень.
Большая часть усвоенной из поглощённой пищи уходит на поддержание физиологических процессов в организме. А вот продукты обмена удаляются из организма естественным путем в составе пота, мочи, углекислого газа и т.д. Меньшая её часть идет на образование тканей, биомассы организма и н запасание питательных веществ. Таким образом, большая часть энергии в цепях питания при переходе из одного уровня на другой просто теряется.