Форменными элементами крови являются лейкоциты, эритроциты и тромбоциты, которые образуются в красном костном мозге. Все они являются потомками фибробластов – единой кроветворной клетки, однако выполняют разные специфические функции.
Лейкоциты – это белые кровяные клетки, которые содержат ядро, обладают амебоидной подвижностью и секреторной активностью, но не имеют постоянной формы. По количеству их значительно меньше, чем эритроцитов – около 4 000 - 9 000 в 1 мм3 крови. В естественных условиях количество лейкоцитов может колебаться в больших пределах и повышается, например, после еды, при болезнях, воздействия сильных раздражителях или тяжелой мышечной работе. Уменьшение их в крови называется лейкопенией, а повышение – лейкоцитозом.
В крови человека различают несколько типов лейкоцитов, в зависимости от их размеров, формы ядра, отсутствия или наличия зернистости в протоплазме: нейтрофилы (фагоцитируют живые и мертвые микроорганизмы, переваривая их при помощи ферментов; способны к амебному движению), эозинофилы (обезвреживают и разрушают токсины белкового происхождения, комплексы антиген и чужеродные белки; продуцируют фермент гистаминазу; разрушают и поглощают гистамин), базофилы (участвуют в аллергических реакциях, выделяя гепарин и гистамин после встречи с аллергеном, которые препятствуют свертываемости крови, расширяют капилляры).
Также среди лейкоцитов выделяют незернистые типы – моноциты и лимфоциты. Моноциты обладают бактерицидной и фагоцитарной активностью в кислой среде, принимают участие в формировании иммунного ответа, а потому их число может возрастать при воспалительных процессах в организме. Лимфоциты отвечают за реакции гуморального и клеточного иммунитета. Они принимают участие в формировании специфического иммунитета и осуществляют своеобразный иммунный надзор в организме. Также они способны проникать в ткани и обратно возвращаться в кровь, сохраняя при этом генетическое постоянство внутренней среды.
Эритроциты – это безъядерные красные кровяные клетки, которые имеют двояковогнутую дисковидную форму, а в поперечном разрезе напоминают гантели и могут транспортировать большое количество различных веществ, проникая через узкие капилляры. Основной составляющей их является гемоглобин, который и придает крови красный цвет.
Главная функция эритроцитов – перенос кислорода и углекислого газа. В крови человека содержится приблизительно 25 трлн. красных кровяных телец. В норме их содержание подвержено незначительным колебаниям. Например, при заболеваниях их количество уменьшается.
Тромбоциты – это мелкие кровяные пластинки неправильной формы, которые не имеют ядер, но обладают хорошей подвижностью и фагоцитарной активностью. После образования в красном мозге они попадают в кровоток и задействованы в иммунных реакциях организма, однако жизнеспособны всего несколько суток. Разрушаясь в селезенке, они выделяют компоненты системы свертывания крови, а потому принимают участие в свертывании крови, формировании сгустка и лизисе образующегося при этом фибрина. В то же время тромбоциты обладают способностью к агрегации (склеиваются друг с другом) и адгезии (прилипание).